Padma Lakshmi erklärt, warum sie „Top Chef“ verlässt

Oct 22, 2023

„Das war eine wirklich schwere Entscheidung“, sagte Padma Lakshmi, Sekunden bevor sie beim Saisonfinale am Donnerstag den Gewinner von „Top Chef: World All Stars“ bekannt gab.

Diese Meinung trifft auch auf die Paukenmeldung der letzten Woche zu, dass die 20. Staffel von Bravos Reality-Serie die letzte des Emmy-nominierten Moderators und ausführenden Produzenten sein würde.

„Nach langem Suchen habe ich die schwierige Entscheidung getroffen, ‚Top Chef‘ zu verlassen“, teilte Lakshmi auf Instagram mit. „Ich bin äußerst stolz, Teil einer so erfolgreichen Show gewesen zu sein und auf den Einfluss, den sie auf die Welt des Fernsehens und des Essens hatte.“

Die Nachricht war ein Schock für viele „Top Chef“-Fans, für die Lakshmis Anwesenheit beim Kochwettbewerb für den gefeierten Erfolg ebenso von zentraler Bedeutung war wie die des Chefjurors und Starkochs Tom Colicchio oder geniale, immerwährende Herausforderungen wie die mise- En-Place-Staffel oder Restaurant Wars.

Als eine der wenigen indisch-amerikanischen Frauen im Fernsehen während ihrer 19-jährigen Amtszeit wurde Lakshmi für ihre zurückhaltenden Scherze, ihre Liebe zu kräftigen Aromen und ihre furchterregende Kritik an Köchen bekannt, die es wagten, indische Gerichte zu probieren, aber scheiterten. Zusammen mit mehreren Kochbüchern, einer Abhandlung, ihrer gefeierten Hulu-Dokumentation „Taste the Nation“ und mehr etablierte sie sich dabei als eine der einflussreichsten Figuren der amerikanischen Küche.

Tage nach ihrer Ankündigung führte Lakshmi von ihrem Büro in New York City aus einen Videoanruf mit der Times. Bei einer warmen Schüssel Ribollita und mit ihrer Hündin Davina an ihrer Seite verriet sie, was ihren plötzlichen Ausstieg auslöste, welche Köche ihre unvergesslichsten Gerichte zubereiteten, wen sie als nächstes zum „Top Chef“ ernennen möchte und wie ihre 17-jährige Karriere verlaufen ist Beim kulinarischen Wettbewerb decken Sie den Tisch für das, was vor Ihnen liegt. Das folgende Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Fernsehen

Durch die Einhaltung von Gesundheits- und Sicherheitsbeschränkungen stellte der Bravo-Kochwettbewerb seine Stärken auf brillante Weise unter Beweis – und verwandelte Zitronen in Limonade.

Wie haben Sie sich gefühlt, seit Sie letzte Woche die Ankündigung gemacht haben?

Ich fühle mich ein wenig zittrig, weil es so emotional war. Ich bin ehrlich zu Ihnen: Ich hatte wirklich Angst vor diesem Interview, weil ich einfach immer noch so roh bin. Ich habe gerade eine 17-jährige Institution verlassen, die einen so großen Teil meines Lebens ausmachte – nicht nur mein Berufsleben, sondern auch mein öffentliches Leben und mein Privatleben.

Und es ist entmutigend, weil ich mich den 140 Menschen gegenüber sehr verantwortlich fühle, die wie eine Familie sind, mit denen ich aufgewachsen bin und auf die ich mich jedes Jahr für sieben oder acht Wochen wie ein Wiedersehen freue. Während meiner Zeit bei „Top Chef“ verlor ich einen Liebhaber durch Krebs und ließ mich scheiden. [Meine Tochter] Krishna wuchs an diesem Set auf – die ersten sieben Jahre ihres Lebens saß sie auf dem Schoß meines Regisseurs Ariel Boles, weil sie alle Monitore im Video Village liebte. Ich habe mit diesen Leuten alles durchgemacht. Dieser Teil ist wirklich schwer. Lange Zeit wollte ich nicht gehen, weil ihre Jobs auch mir Sorgen bereiten.

Haben Sie Staffel 20 gedreht, obwohl Sie wussten, dass es Ihre letzte Staffel sein würde?

Nein. Aber ich dachte, es könnte sein.

Warum verlassen Sie die Serie?

Bei dieser Entscheidung spielten eine ganze Reihe komplexer Faktoren eine Rolle. Das größte davon ist „Taste the Nation“, das mich intellektuell, spirituell und kreativ auf die beste Art und Weise beschäftigt und ich möchte es einfach weiter machen. Abgesehen vom Schreiben meiner Memoiren und der Herausgabe der Anthologie [von Reiseessays] war es die erfreulichste Arbeit meines Lebens. Ich liebe beide Serien aus ganz unterschiedlichen Gründen und habe das große Glück, zwei Erfolgssendungen gleichzeitig im Fernsehen zu haben. Das ist wie ein Blitz in einer Flasche – ich hatte das Gefühl, wie könnte ich das aufgeben? Weißt du, weil Hollywood dich gerne nett und ängstlich hält.

Letztes Jahr ist meine Großmutter gestorben. Sie hat mich praktisch großgezogen. Eine Woche später musste ich „Taste the Nation“ drehen, was ehrlich gesagt das Beste war, weil es mich beschäftigte. Es ist in Ordnung, weil ich eine Woche unterwegs bin und dann eine Woche frei habe, in der ich arbeite, um die nächste Woche vorzubereiten, aber zumindest kann ich zu Hause bei meinem Kind schlafen. Wir waren für eine Woche in den Frühlingsferien weg; Wir hatten im August zwei Wochen Urlaub. Und dann war ich von Mitte August bis Oktober am Set von „Top Chef“. Ich war also von Februar bis Oktober unterwegs. Und ich war erschöpft. Ich möchte einfach nur ein bisschen mein Leben genießen.

Das heißt nicht, dass ich nicht noch mehr Projekte machen möchte. Aber ich habe auch keine Lust mehr so ​​zu essen wie bei „Top Chef“. Ich bin der Einzige in der Serie, der alles isst. Ich habe es lange gemacht, und ich glaube nicht, dass das für mich nachhaltig ist.

Wenn Sie auf Ihre 17-jährige Laufbahn zurückblicken, worauf sind Sie am meisten stolz?

Die Food-Medienlandschaft und die Art und Weise, wie die Welt Essen betrachtet, wurde von dieser Show wirklich beeinflusst, und ich bin stolz, etwas damit zu tun zu haben. Das Fernsehen hat sich so sehr verändert, aber am Anfang wollten wir nicht, dass es eine dieser Sendungen mit dem kleinsten gemeinsamen Nenner ist, in der die Teilnehmer gedemütigt werden oder es zu Klatsch und Tratsch kommt und es nicht um das Essen geht. Das ließ uns alle Gänsehaut bekommen. Ich bin außerordentlich stolz darauf, dass die wahren Stars unserer Show die Teilnehmer sind, und das ist kein Zufall.

Ich bin jedem Teilnehmer, der durch diese Küchentüren gegangen ist, für immer dankbar, denn ich würde mich niemals, niemals um jedes Geld der Welt in diese Lage begeben. Denn so schwer es im Fernsehen auch aussieht, es ist viel härter – körperlich, psychisch, emotional – und ich fühle mich ihnen super verbunden, weil ich da stehe und das alles an jedem einzelnen Tag des Wettbewerbs miterlebe. Tag für Tag sehe ich ihre Gesichter, ich sehe, wie sie sich entwickeln, ich sehe, wie sie sich selbst im Weg stehen. Es war das Privileg meines Lebens zu sehen, wie jeder einzelne Teilnehmer sein Bestes gab, sein Bestes gab, seine Hände hielt, seine Tränen abwischte, mit ihm lachte und ihn anfeuerte.

Nach einer Karriere als Model und Moderator zahlreicher anderer Food-Shows sind Sie zu „Top Chef“ gekommen. Wurden Sie in den ersten Staffeln oft von den Köchen oder Gastjuroren entlassen?

Ja. Und dabei belasse ich es.

Wann haben Sie das Gefühl, dass die Branche Sie endlich als legitime Präsenz anerkennt?

Es war nicht über Nacht. Der Anfang war, als Éric Ripert, der über mehrere Staffeln hinweg bereits einige Male in der Serie mitgewirkt hatte, mich beiseite nahm. Er ist ziemlich zurückhaltend, aber ich glaube, er hatte das Gefühl, dass es mir schwer fiel. Er sagte: „Padma, ich habe dich jetzt kennengelernt und du hast einen der empfindlichsten und nuanciertesten Gaumen, die ich je in meinem Leben erlebt habe. Nur weil du nicht im hinteren Teil eines Restaurants gearbeitet hast, nicht Ich denke nicht, dass du nicht dazugehörst. Aufgrund dessen, was er beobachtete, war es eine sehr großzügige und diskrete Sache, die er sagte. Ich werde es nie vergessen.

Ich fand es toll, dass Ihre letzte Staffel eine indische Essens-Challenge beinhaltete.

Endlich! Ich habe die Thali-Herausforderung geliebt. Irgendwie taten mir alle meine Köche leid, weil es schwierig ist, diese sieben verschiedenen Gerichte zuzubereiten. Es ist, als würde man ein Thanksgiving-Dinner auf einem Teller zubereiten. Und Asma Khan ist so eine großartige Köchin und es war köstlich, aber diese Köche hängen einfach an jedem Ihrer Worte über die Prinzipien des Ayurveda und versuchen, alles aufzunehmen und auswendig zu lernen, damit sie es dann selbst tun können. Natürlich werden sie nicht jedes Gericht auf den Punkt bringen. Ich merkte, dass es ihnen schwer fiel, aber ich kann ihnen weder helfen noch Hinweise geben.

Es frustrierte mich, dass es nur dieses eine Beispiel Dal gab – es ist wie unser Hausmannskost, die Hühnersuppe des Subkontinents. Es ist etwas, das ich wirklich gut mache; Hausmannskost ist anders, egal wie toll das Restaurant ist. Außerdem wollte ich etwas Nettes und Fürsorgendes für sie tun, insbesondere da ich sie aufgrund der COVID-Protokolle nicht einmal umarmen kann.

Während sie kochten, ging ich also in unsere Kochabteilung, schnappte mir ein paar Sachen und kochte einen riesigen Topf Dal, während ich mein Make-up nachbesserte und mir die Haare auskämmte. Nachdem sie uns gefüttert hatten und der Wettbewerb vorbei war, brachte ich ihnen Dal, Naturreis und ein paar Schüsseln heraus. Buddha [Lo] steckte es sich in den Mund und sagte zu mir: „Das ist das Beste, was ich bisher in London gegessen habe.“

Welches Fine-Dining-Klischee würden Sie persönlich nicht mehr regelmäßig probieren?

Es tut mir leid, ich bin kein großer Fan von Foie Gras. Ich mag nicht viel Innereienfleisch. Und mir geht es gut, wenn ich nie wieder Schaum habe.

Auszeichnungen

„Top Chef“-Moderatorin Padma Lakshmi vertieft sich für „Taste the Nation“ in die Küche von Einwanderern und ethnischen Gruppen – und ihre Gemeinschaften.

Welches sind die denkwürdigsten Mahlzeiten, die Sie in den letzten 17 Jahren gegessen haben?

Gut oder schlecht? Ich kann einerseits abzählen, wie oft ich etwas ausgespuckt habe, weil ich mich dabei schrecklich fühle. Ich möchte sterben, weil ich weiß, wie viel Herzblut sie hineingesteckt haben. Das liegt immer daran, dass eine Artischocke nicht richtig geputzt wird oder das Huhn in der Mitte roh ist. Dennoch war mein schlechtestes Gericht aller Zeiten [in Staffel 2], als Ilan Hall diese wunderschöne, exquisite, glänzende, perfekt dichte Schokoladenganache mit Leber darin zubereitete. Und dann ist da noch Ariane Duartes Dessert [in Staffel 5], eine Art Zitronenquarkfüllung in einem Martiniglas. Ich habe einen Bissen geschluckt und er war zu süß; Man könnte meinen, ich hätte mir eine nukleare Substanz in den Mund gesteckt. Und Michael Midgley hat sich [in Staffel 2] der Automaten-Herausforderung gestürzt – ich hasse dieses Gericht, weil er versucht zu sagen: „Ich bin zu cool.“ Ich kann das nicht ertragen – entweder hier sein und all-in sein oder nicht hier sein. Du bist derjenige, der wie ein Idiot aussehen wird.

Huch. Wie wäre es mit einigen der besten Häppchen, die Sie in der Serie gegessen haben?

Einige der besten Gerichte stammten von der Barbecue-Challenge in Houston [in Staffel 19]: Buddha hat dieses Rindfleischgericht mit rohen Rübenblättern zubereitet, das den perfekten rohen Kontrapunkt zu etwas so Reichhaltigem darstellte. Es war so schön, aber nicht steril wie andere High-End-Lebensmittel; Es war heimelig mit all dem würzigen Geschmack und der ganzen Geschmackstiefe, die die schöne Unordnung des Grillens ausmachen. In dieser Staffel zollte Evelyn [Garcia] Selena eine Hommage, die im wahrsten Sinne des Wortes nur ein Aguachile war, aber so gut.

Fatima [Ali] hatte eine dekonstruierte Samosa [in Staffel 15] mit all diesen brennbaren Aromen und Texturen gleichzeitig im Mund: die Würze des scharf-sauren Minz-Chutneys, der süße Geschmack des Tamarinden-Chutneys, die Hintergrundwärme des Kreuzkümmel und Koriandersamen, die butterweiche Salzkartoffel, der kühlende Joghurt und die knusprige Knusprigkeit des darum herum gebrochenen Blätterteigs. Es hatte so viel zu bieten und war so schön, dass es mich in meine Kindheit bei meinen Großeltern in Neu-Delhi zurückversetzte.

Deshalb sehen Sie später in dieser Staffel, wie ich sie zur Rede stelle. Sie wollte gehobene Küche anbieten und ich denke, gut, aber bringen Sie Ihre Herkunft mit ein. Es ist wahrscheinlich das schärfste, was ich jemals mit einer Kandidatin gesprochen habe, aber das lag daran, dass ich wusste, dass sie zu so viel fähig war und wie ich von vielen kleinen braunen Mädchen angestarrt werden würde. Sie hat das verstanden, und das verstehe ich jeden Tag.

Ich war auf der „Never Have I Ever“-Party mit buchstäblich 400 jungen indischen, pakistanischen und bangladeschischen Frauen, und es war das erste Mal seit der Ankündigung, dass ich wirklich in der Öffentlichkeit war, und es war überwältigend. Ich hatte Tränen in den Augen. Frauen hielten mich im Badezimmer an und sagten: „Danke, dass du mir alles beigebracht hast, was ich über Essen weiß.“ Eine andere Frau sagte: „Du bist die einzige braune Frau, die ich die meiste Zeit meiner Kindheit gesehen habe.“ [Im Laufe der Jahre] werden mich Leute am Flughafen anhalten und fragen: „Welcher Lippenstift ist das? Welche Grundierung verwendest du? Weil ich auch braun bin.“ Das macht mich wirklich stolz auf dieses Erbe.

Ich schätze es sehr, dass Sie Köche seit Jahren immer für ihren schlecht gekochten Reis zur Verantwortung ziehen. Es passiert so oft.

Ich weiß! Ungefähr 40 % der Menschheit essen es täglich. Das liegt daran, dass die meisten Gourmetrestaurants in Nordamerika auf westlicher Küche und französischer Technik basieren. Das ist es auch, was ich in „Taste the Nation“ gezielt hervorhebe, das aus all meinen Frustrationen, Hoffnungen, Loyalitäten, Interessen und politischen Ansichten entstanden ist. Essen ist emotional, mit so viel Erbe, Kultur und familiären Bindungen, aber es ist auch eng mit Geschichte, Politik, Wirtschaft und Umwelt verbunden.

Ich wollte das Essen genauso ernst nehmen wie bei „Top Chef“, während ich all das erkundete; Ich wollte dorthin gehen, wo es hergestellt wird, und alle Anhaftungen in seiner natürlichen Umgebung sehen. Aber ich möchte nicht, dass es in jeder Folge nur darum geht: „Gehen Sie in diese Community, treffen Sie alle und reden Sie über ihr Essen, und dann spülen Sie es aus und wiederholen Sie es.“ Das reicht für maximal vier oder fünf Saisons. Ich möchte diese Show genauso lange machen wie „Top Chef“. Es heißt „Taste the Nation“, aber es könnte jede Nation sein; Ich möchte ins Ausland gehen, zum Beispiel nach Berlin, wo es eine große türkische Einwanderergemeinschaft gibt. Es gibt heute mehr Migration als jemals zuvor in unserer Geschichte, und ich möchte dabei an vorderster Front stehen.

Es ist so schön zu sehen, dass Sie beim Essen bei „Taste the Nation“ so ausdrucksstark und lebhaft sind und manchmal sogar fluchen, wo Sie das Essen nicht beurteilen.

In den ersten Staffeln von „Top Chef“ wollten sie, dass ich sehr verschlossen und ernst bin, und es ärgerte mich, dass die Leute sagten: „Du bist so nett, persönlich zu sein!“ Das sagen sie nicht mehr, aber „Top Chef“ ist so formatiert, und weil ich auch der Moderator der Show bin, ist es meine Aufgabe, die Meinung anderer Leute zu vertreten, insbesondere die der Gastjuroren und Persönlichkeiten, oft bei der Show Kosten für das Teilen meiner eigenen.

Ich wollte bei „Taste the Nation“ ganz ich selbst sein. Ich bin es leid und habe es satt, zu sehen, wie Männer gefühllos und schlau und lustig und schmutzig und sexy und gemein werden und wir Frauen alle da sitzen, hübsch aussehen und sympathisch sein müssen. Und ich hasse es, Sätze wie diesen zu beginnen, aber in meinem Geschäft, als braune Frau in Hollywood, weiß ich, wie selten es ist, eine Show von Grund auf laut zu machen, die Show kreativ in der Hand zu haben und Dies ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich dieses Privileg bekomme. Es ist ein Wunder, eine Show zu machen, die genau so abläuft, wie man es sich erhofft hat.

Welche Produktionslektion haben Sie von „Top Chef“ gelernt und setzen Sie bei „Taste the Nation“ um?

Die einzige andere Person, die fast jedes Gericht bei „Top Chef“ gegessen hat, ist der Kameramann. Ich saß da, während er es als Standbild fotografierte, denn danach tauschten wir oft unsere Notizen aus und ich sah, wie es dem Essen erging, nachdem es stehen blieb. Lebensmittel sind eine organische Verbindung: Sie erstarren, verlaufen, verfärben und oxidieren mit der Zeit und aufgrund der Bedingungen in der Küche, in der Sie fotografieren. All das zu beobachten hat mir sehr geholfen.

Ich erinnere mich an eine Zeit [in Staffel 9], als Charlize Theron auftrat. Ich glaube, ihr Team hätte sie nicht schießen lassen, wenn sie nicht ein Schlüssellicht auf sie gerichtet hätte, also mussten sie dieses Schlüssellicht auswechseln. Und dann wurde ich wütend und sagte: „Warum habe ich kein Hauptlicht? Ich bin Ihre Hauptdarstellerin, ich bin eine braune Frau, ich brauche mehr Licht als Tom [Colicchio]. Kameras sind nicht für mich gemacht.“ Haut; sie sind für die Haut von [Richterkollegin] Gail [Simmons] und Tom und die aller anderen Weißen auf der Welt gemacht.‘ Und so positionierten sie dieses Licht schließlich in Megaphonform, um mir nur das Licht zu geben, das ich brauchte.

Und bei „Top Chef“ gibt es so viele Dinge, die außerhalb meiner Kontrolle liegen, aber bei „Taste the Nation“ bin ich in jeder Farbkorrektur- und Tonmischungssitzung in der Postproduktion dabei, weil ich bei Dingen wie dem Wie so penibel bin Rohe Garnelen sehen auf dem Bildschirm aus. Es ermöglicht mir, nachts zu schlafen.

Fernsehen

In der 20. Staffel von Bravos erfolgreicher Reality-Wettbewerbsserie, der ersten, die vollständig außerhalb der USA stattfindet, werden Köche aus früheren Staffeln und globalen Ausgaben der Show zu sehen sein.

Irgendwelche Tipps für den nächsten „Top Chef“-Gastgeber?

Ich stehe stundenlang in Stilettos auf Beton und habe zehn Saisons gebraucht, um eine Gummimatte unter meine Füße zu bekommen. Stellen Sie also sicher, dass Sie diese Gummimatte bekommen. Wenn Sie eine dunklere Hautfarbe haben, achten Sie darauf, dass das Hauptlicht richtig positioniert ist. Gehen Sie nicht mit leerem Magen zum Set, denn manchmal verspäten sich die Dreharbeiten Stunden, bevor Sie mit den Dreharbeiten beginnen. Früher habe ich das gemacht, weil ich wollte, dass die Teilnehmer den vollen Appetit meines Publikums haben, aber dann vergingen zwei Stunden bis zu einem Talenti-Eisdessert-Wettbewerb, und man ist so hungrig und schluckt es herunter, und dann wird einem schlecht das fünfte von 16 Gerichten. Essen Sie etwas sehr Mildes und Einfaches wie Joghurt, Hüttenkäse oder Toast, etwas, das Sie nicht satt macht, aber eine Überbrückung bietet. Und tragen Sie nichts zu enges, denn bis zum 14. Teilnehmer wird es noch enger.

Wenn Bravo den nächsten Gastgeber aus der „Top Chef“-Familie rekrutiert, wen würden Sie empfehlen?

Ich möchte niemanden verärgern. [Frühere Teilnehmer] sind alle wie meine Kinder. Es gibt viele tolle Leute, wie Melissa King und Kristen Kish, die andere Shows haben. Carla Hall wäre fantastisch. Entweder Gregory Gourdet oder Kwame Onwuachi könnten den Job machen, weil sie derzeit die angesagtesten Köche der Welt sind und wir nicht genug schwarze Männer in Spitzenpositionen in der professionellen Gastronomiewelt sehen, obwohl es schwarze Männer und Frauen gab Historisch gesehen wird in diesem Land das meiste Essen hergestellt. Kwame ist charismatisch und lustig; Gregory ist nachdenklich und hat viel Einfühlungsvermögen.

Und ich denke, Gail könnte auch großartig sein. Wir sind in dieser Show zusammen aufgewachsen und sie weiß sicherlich, wie sie mit all den Komplexitäten umgeht, die zwischen uns [am Richtertisch] liegen. Vielleicht besteht die Lösung darin, dass Gail meinen Lehrstuhl übernimmt, und dann könnte man eine Festanstellung bekommen, die nur Alumni besetzen dürfen.