Staat erzielt Einigung über pandemiebedingte Mieterleichterungen: Was Mieter und Vermieter wissen müssen

Nov 19, 2023

Befürworter von Mieterrechten und das kalifornische Ministerium für Wohnungsbau und Gemeindeentwicklung haben diese Woche eine Einigung erzielt, um Bearbeitungsverzögerungen und Ablehnungen bei Mieterleichterungsanträgen für berechtigte Mieter zu beheben, was bedeutet, dass bald mehr Mieter finanzielle Unterstützung erhalten könnten.

Während der Pandemie beauftragte Kalifornien das Ministerium mit der Verwaltung von Staats- und Bundesmitteln in Höhe von mehr als 5 Milliarden US-Dollar, um gefährdeten Mietern im Rahmen des kalifornischen COVID-19 Emergency Rental Assistance Program mit Mieterleichterungen zu helfen. Die Agentur hat das Bewerbungsportal Ende März 2022 geschlossen.

Ein Anstieg der Ablehnungen, der nach der Schließung einsetzte, veranlasste Befürworter, Klagen einzureichen, mit der Begründung, dass berechtigte Mieter abgelehnt wurden und keine finanzielle Unterstützung mehr erhielten. Laut dem National Equity Atlas, einer Organisation, die über Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit berichtet, wurde bis Juli rund 30 % der Antragsteller die Unterstützung aus dem Programm verweigert, obwohl 93 % wahrscheinlich Anspruch auf einen Schuldenerlass hatten.

„Die Art und Weise, wie das Programm eingerichtet wurde, entsprach nicht der Bevölkerung, der es dienen sollte“, sagte Faizah Malik, leitende Anwältin bei Public Counsel, einer gemeinnützigen Anwaltskanzlei, die dabei half, die Interessenvertretungen der Gemeinschaft zu vertreten, die den Staat verklagt hatten.

Mietervertreter verklagten im Juni 2022 die Wohnungsbaubehörde wegen der Verteilung von Mitteln im Rahmen eines Antragsverfahrens, das ihrer Meinung nach mit Hürden für einkommensschwache und schutzbedürftige Personen, die mit der Regierungsbürokratie nicht vertraut sind, übersät sei. Den an der Einigung beteiligten Anwälten zufolge mussten Mieter mit langen Wartezeiten, sprachlichen und technischen Barrieren sowie vagen Erklärungen rechnen, wenn ihnen die Hilfe verweigert wurde. Der Vergleich sieht vor, dass die Abteilung mehrere Änderungen an ihrem System für anhängige Anträge auf Erleichterungen vornimmt und den Mietern die Informationen zur Verfügung stellt, die sie für den Einspruch benötigen.

Laut einer Datenanalyse des Public Counsel warten mehr als 100.000 Haushalte darauf, zu erfahren, ob sie eine Mieterleichterung erhalten.

„Letztendlich entschieden sich die Petenten und [das Ministerium für Wohnungsbau und Gemeindeentwicklung] dafür, den Rechtsstreit beizulegen, um das Programm mit dem gemeinsamen Ziel voranzutreiben, den Kaliforniern zu helfen“, sagten Beamte des Ministeriums in einer Erklärung gegenüber der Times. „Wir sind bestrebt, mit unseren Partnern zusammenzuarbeiten, um denjenigen, die sich noch in der Antragspipeline befinden, eine Lösung und Unterstützung zu bieten.“

Die Einigung erfolgt, da die erste Mietrückzahlungsfrist der Stadt Los Angeles am 1. August endet – der Frist, innerhalb derer Mieter ihre zwischen März 2020 und September 2021 angehäuften Mietschulden begleichen müssen.

Der Beschwerde zufolge erhielten Mieter oft Verweigerungen von Mietnachlässen, die sich auf ein paar Worte wie „nicht reagierende“, „inkonsistente“ oder „nicht überprüfbare“ Informationen beschränkten. Ohne detailliertere Erklärungen seien sich die Mieter nicht sicher, warum sie abgelehnt wurden oder wie sie erfolgreich Berufung einlegen könnten, sagten die Anwälte, die den Staat verklagten.

Bewerber, die kein Englisch sprachen, erhielten kaum Unterstützung, während andere wegen eines einzigen fehlenden Dokuments aus der langen Liste der für die Überprüfung erforderlichen Papiere abgelehnt wurden, sagte Malik. Viele Mieter hätten keine formellen Mietverträge, was ebenfalls zu Ablehnungen geführt habe, fügte sie hinzu.

Ältere Erwachsene mit niedrigem Einkommen, die nicht an den Umgang mit Online-Technologie gewöhnt sind, fanden den Bewerbungsprozess ebenfalls „unüberwindbar schwierig“, sagte Cynthia Strathmann, Geschäftsführerin von Strategic Actions for a Just Economy, einer der Organisationen, die den Staat verklagt haben. Diese Personen hatten oft keine E-Mails oder Laptops, hatten Mühe, sich ihre Passwörter zu merken und wussten nicht, wie sie sich bei ihren Portalen anmelden sollten.

Das Callcenter der Wohnungsbaubehörde habe, wenn überhaupt, wenig oder gar keine Hilfe geleistet, sagte Malik: Die Mieter hätten Dutzende Male angerufen, und niemand antwortete. Personen, die antworteten, hatten nicht immer die Berechtigung, das Portal zu betreten.

Darüber hinaus wurden viele Mieter vertrieben, nachdem sie eine Finanzierung beantragt hatten, aber bevor sie diese erhielten, sagte Madeline Howard, leitende Anwältin am Western Center on Law & Poverty, einer der Rechtsgruppen, die bei der Einreichung der Klage mitgewirkt haben. Der Staat verfüge über keinen Mechanismus, um Menschen zu verfolgen, die vertrieben wurden, während sie auf Hilfe warteten, fügte Howard hinzu.

Valeria De La Luz sagte, sie habe während der Pandemie Mietschulden in Höhe von über 30.000 US-Dollar angehäuft. Die Einwohnerin von Los Angeles, die nur Spanisch spricht, beantragte im November 2021 Mietbeihilfe. Ihr sei eine Genehmigung erteilt worden, sagte sie, aber am nächsten Tag wurde die Entscheidung abgelehnt, da keine ausreichenden Beweise für ihre Qualifikation vorliegen. De La Luz legte im März 2022 Berufung ein, hat jedoch noch keine Antwort von der Wohnungsbaubehörde erhalten.

„Ich fühle mich zu Hause nicht sicher“, sagte De La Luz in einem Interview mit The Times.

Zusätzlich zu den steigenden Schulden und den Debakeln mit ihrem Vermieter sagte De La Luz, dass sie aufgrund der Pandemie ihren Job verloren habe und bei ihr mehrere gesundheitliche Probleme diagnostiziert worden seien. Sie sagt, sie zögert, sich der Operation zu unterziehen, die sie braucht, weil sie keinen sicheren Ort zum Erholen hat.

„Ich habe etwas Ruhe und Frieden. Ich bin ein wenig erleichtert, aber ich bezeichne das nicht als Sieg, weil ich immer noch nicht die versprochenen Mittel erhalten habe“, sagte De La Luz. „Ich weiß, dass ich nicht der Einzige bin.“

Auch Vermieter, insbesondere solche, die kleine Immobilien verwalten und Anspruch auf die Erleichterung haben, feiern die Einigung, nachdem sie während der Pandemie mehrere Jahre lang Mieteinnahmen verloren haben. Debra Carlton, geschäftsführende Vizepräsidentin der California Apartment Assn., sagte, sie erwarte immer noch, dass einige Bewerber von Vermietern abgelehnt werden.

„Für die kleineren Eigentümer war es viel schwieriger, da sie das Problem nicht mit anderen Mietern ausgleichen konnten“, sagte sie.

Die Siedlung

Mieter, die die Mietbeihilfe vor Ende März 2022 beantragt haben und bis zum 7. Juni dieses Jahres abgelehnt wurden oder deren Anträge noch ausstehen, sollten laut einer Pressemitteilung damit rechnen, in den kommenden Monaten eine Aktualisierung ihrer Anträge zu erhalten. Für viele Mieter ist das Wohnungsamt verpflichtet, neue, detailliertere Ablehnungsbescheide auszustellen. Antragsteller, denen die Unterstützung verweigert wird, haben 30 Tage Zeit, Berufung einzulegen.

Darüber hinaus verlangt der Vergleich von der staatlichen Behörde, das Berufungsverfahren zu vereinfachen, Sprachbarrieren zu beseitigen und von März bis Mai 2022 eine Prüfung der Ablehnungen wegen „Nicht-Reaktion“ durchzuführen. Die Abteilung ist gemäß der rechtlichen Vereinbarung außerdem verpflichtet, lokale, gemeindebasierte Programme zu finanzieren, um Mietern bei der Bewältigung des Berufungsverfahrens zu helfen.

Howard sagte, dass sich die Anwälte der Kläger und ihre Mandanten drei Monate lang alle zwei Wochen und dann monatlich mit der Wohnungsbehörde treffen werden, um sicherzustellen, dass im Falle von Problemen eine offene Kommunikation stattfindet.

In einer Gerichtsakte vom Februar teilte das Wohnungsbauministerium mit, dass es noch rund 300 Millionen US-Dollar an staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln zu verwalten habe.

Trotz der Einigung werden die durch die Pandemie verbleibenden Mietschulden weiterhin eine Quelle von Stress, Räumung und Obdachlosigkeit sein, sagte Malik, da Mieter nach der Schließung des Antragsportals im März 2022 immer noch Schulden angehäuft haben.

„Diese Einigung bedeutet nicht, dass dieses Problem gelöst ist“, sagte sie.

Mieter und Vermieter mit ausstehenden Anträgen können auf die FAQ des Public Counsel unter carentrelief.org zugreifen oder das Callcenter von Housing Is Key unter (833) 343-2122 anrufen. Um Ihr Portal zu überprüfen und Ihre Informationen zu aktualisieren, besuchen Sie hornellp-ca.neighborlysoftware.com/CaliforniaCovid19RentRelief/Participant.

Hannah Wiley, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.