Auf der Jagd nach Press Row

Jan 16, 2024

Anfang dieses Monats hatte ich nach der energiegeladenen AFL-CIO-Kundgebung der Krankenschwestern in New Jersey für eine sicherere Personalbesetzung Zeit, die Bereiche des New Jersey State Capitol Building zu erkunden, die aufgrund der Corona-Krise für fragende Reporter und die Öffentlichkeit gesperrt waren Die 300-Millionen-Dollar-Renovierung begann am Ende der traumatischen Amtszeit von Gouverneur Christie.

Zurück zu den McGreevey-Tagen gab es eine Treppe aus den unterirdischen Böden und dem Parkhaus, die sich links von den Verkaufsautomaten befand, über die ich schnell zum Büro des Gouverneurs und zur historischen Rotunde gelangte, in der sich alle Weißweine von New Jersey befanden Männer hängen in Öl.

Seit einigen Jahren ist es von einer Mauer umgeben, aber an diesem herrlichen Tag im Mai wurde es wiederhergestellt und der Zugang war wieder möglich.

Ein uniformierter Wachmann saß in einiger Entfernung hinter einem Schreibtisch im Keller und ich fragte ihn, ob es in Ordnung sei, die praktische Treppe zu benutzen, die mich ins Herz der Exekutive bringen würde. Er wirkte verwirrt, denn offenbar war er zuvor noch nie danach gefragt worden. Er fragte einen Kollegen, und die beiden hielten mich nicht davon ab.

Der Komfort dieser Treppe für Reporter kann nicht genug betont werden. Es war nicht nur der direkteste Weg zum Zeremonienbüro des Gouverneurs im ersten Stock, sondern auch die Treppe hinauf zur Pressereihe des State House, wo alle Zeitungen ihre Büros direkt gegenüber den Pressebüros des Gouverneurs hatten die obere Etage.

Vielleicht könnte ich einige Zeitungskollegen treffen, dachte ich. Ich könnte ihnen die Schuld geben, weil sie nicht an der Kundgebung der Krankenschwestern teilgenommen haben. Ich konnte erkennen, welche Zeitungen es bis in die 2020er Jahre geschafft hatten, im State House präsent zu sein und ein Auge auf unseren „kaltblütigen Kapitalisten“ Gouverneur zu haben.

Als ich die Treppe zum ersten Stock hinaufstieg, stieg mir der Geruch von frischer Farbe und Holzoberflächen in die Nase. Die gelehrte Stimme eines geschliffenen Reiseleiters, der wieder bei der Arbeit war, erfüllte die restaurierte Rotunde mit einem samtenen Flüstern.

Ich nahm mir die Zeit, jedes der Porträts der Rotunde früherer Gouverneure von New Jersey zu betrachten, für die das höchste Amt des Staates entweder eine Art Trostpreis oder ein Sprungbrett zu einem höheren Amt gewesen war.

Da war Gouverneur George B. McClellan, der 1878 gewählt wurde, aber vielleicht besser bekannt ist als der General McClellan, der im September 1862 die Unionsarmee zum Sieg bei Antietam führte, der blutigsten Schlacht des Bürgerkriegs.

Laut Battlefields.org war McClellan ein West Point-Absolvent und Bauingenieur, der eine charismatische Figur für die einfachen Soldaten der Unionsarmee war. Trotz seines Erfolgs bei der Abwehr des Vormarsches der Konföderiertenarmee nach Norden hatte Präsident Lincoln das Gefühl, den entscheidenden Sieg vertan zu haben, und schickte seine Truppen nach Trenton.

„Obwohl es ihm gelungen war, Lees Plan, in den Norden einzumarschieren, zu vereiteln, verwehrte McClellans typische Vorsicht der Sache des Nordens erneut einen entscheidenden Sieg, und die einst herzliche Beziehung zwischen dem Armeekommandanten und seinem Oberbefehlshaber war dadurch schwer beschädigt worden „Der mangelnde Erfolg und die übermäßige Angst des ersteren“, berichtet die Website Battlefields.org. „Nach der Schlacht besuchte ein enttäuschter Lincoln McClellan im Lager, um seiner Frustration über die Unfähigkeit des Generals Ausdruck zu verleihen, aus diesem jüngsten Erfolg Kapital zu schlagen … McClellan wurde zum letzten Mal seines Kommandos enthoben und nach Trenton, New Jersey, zurückbeordert, um auf weitere Befehle zu warten , obwohl nie einer kam.

Im Jahr 1864 kandidierte McClellan als Demokrat und forderte Lincolns Wiederwahl mit einer Antikriegsplattform heraus und versprach, Friedensgespräche mit der Konföderation fortzusetzen, doch am Wahltag hatte die Unionsarmee den Sieg im Visier und Lincoln wurde wiedergewählt. McClellan erzielte jedoch einen Vorsprung von fünf Prozentpunkten beim Bundesstaat New Jersey.

Weniger als ein Jahr später wurde Lincoln ermordet. Wie ich bereits geschrieben habe, stand New Jersey der Institution der Sklaverei bestenfalls ambivalent gegenüber und war stark darauf angewiesen. Kurz vor dem Ende des Bürgerkriegs stimmte New Jersey sogar gegen den 13. Verfassungszusatz zur Abschaffung der Sklaverei und stimmte erst 1866, nach dem Ende des Bürgerkriegs und nach Lincolns Ermordung, für die Ratifizierung.

McClellan wurde 1878 zum Gouverneur gewählt.

Ich ging nach meinem kurzen Spaziergang durch die Geschichte zurück zur Treppe und joggte die Treppe hinauf zu der Stelle, an der sich Press Row befunden hatte, und sah, dass die gesamte Etage umgestaltet worden war und der gesamte Raum, in dem sich die Nachrichtenmedien von New Jersey befanden, von dem, was schien, zusammengefasst wurde mehr Büros für die Exekutive geben.

Der einzige Hinweis war ein Schild an der Tür mit der Aufschrift „POLICY Scheduling Briefings“. Was war mit der Pressereihe passiert? Jemand, bei dem es sich offenbar um einen Mitarbeiter handelte, kam aus dem ehemaligen Pressebüro des Gouverneurs und ging zurück in den ersten Stock. Ich fragte sie, wohin alle Reporterbüros umgezogen seien, und sie sagte, sie würde es herausfinden.

Als wir beide zurück in den ersten Stock gingen, fragte ich den New Jersey State Trooper, der vor Gouverneur Murphys Büro Dienst hatte, wo ich Press Row finden könne, während die Mitarbeiterin im Empfangsbüro ihre eigene Anfrage für mich stellte.

Es gab eine schön gepolsterte Bank und ich fragte, ob ich darauf sitzen dürfe, da ich dachte, dass es sich um eine Antiquität handeln könnte, die nur zum Anschauen gedacht war. Der Trooper sagte, ich könnte. Während ich wartete, dachte ich über das Porträt von Gouverneur Woodrow Wilson nach, einem weiteren Demokraten, der Präsidentschaftsambitionen hatte, die zu zwei Amtszeiten im Weißen Haus von 1913 bis 1921 führten.

Wilson galt als fortschrittlicher Reformer und war vielleicht vor allem für seinen erfolglosen Versuch bekannt, den Völkerbund, einen Vorläufer der Vereinten Nationen, zu gründen. Unter seiner Aufsicht führten die USA die Bundeseinkommensteuer ein und richteten die Federal Reserve sowie die Federal Trade Commission ein, um gegen weit verbreitete betrügerische Geschäftspraktiken vorzugehen.

An der Arbeitsfront setzte er sich für die Verabschiedung von Gesetzen zur Bekämpfung von Kinderarbeit und für den Schutz der Sicherheit am Arbeitsplatz für Bahnarbeiter ein, indem er ihren Arbeitstag auf acht Stunden beschränkte.

Aber wie sich herausstellte, war es Jahrzehnte nach dem Bürgerkrieg unser eigener Woodrow Wilson, der Präsident der Princeton University, Gouverneur von New Jersey und der 28. Präsident der Vereinigten Staaten, der die Ansicht verbreitete, dass North's Reconstruction ein großer Erfolg sei Ungerechtigkeit, die Weiße zum Opfer fiel, von der Wilson glaubte, sie sei von Natur aus überlegen.

Trotz seines Princeton-Stammbaums war der aus Virginia stammende Wilson der erste Präsident seit dem Bürgerkrieg, der ein Sohn des Südens war. Sein Vater war Kaplan der Konföderiertenarmee. Lange bevor er sich in den Wahlkampf einmischte, hatte sein akademisches Schreiben großen Einfluss auf die Schaffung einer rassistischen, revisionistischen Geschichtsschreibung, die zum Mainstream wurde.

„Das erste praktische Ergebnis des Wiederaufbaus gemäß den Gesetzen von 1867 war der Entzug des Wahlrechts für die besseren Weißen für mehrere ermüdende Jahre und die freiwillige Übergabe der Südregierungen in die Hände der Neger“, schrieb Woodrow Wilson im Atlantic.

Der Mann, dessen Name im Wilson Center, der renommierten internationalen Denkfabrik in Princeton, in Stein gemeißelt ist, schrieb, ehemalige Sklaven seien „eine riesige arbeitende, landlose, obdachlose Klasse … ungeübt in Freiheit, ungeschult in Selbstbeherrschung; niemals.“ ernüchtert durch die Disziplin des Selbsterhalts, nie in die Gewohnheit der Klugheit eingeweiht; erregt durch eine Freiheit, die sie nicht verstanden, erhöht durch falsche Hoffnungen; verwirrt und führerlos und doch unverschämt und aggressiv; arbeitsmüde, vergnügungshungrig, – eine Schar düsterer Kinder, die vorzeitig von der Schule ausgeschlossen wurden.“

Eine von Wilsons ersten Amtshandlungen als Präsident war die Zustimmung zur Rassentrennung im Bundesbeamtentum.

„Bis Ende 1913 wurden schwarze Angestellte in mehreren Bundesministerien in getrennte oder abgeschirmte Arbeitsbereiche sowie getrennte Toiletten und Speisesäle verbannt“, heißt es in der Equal Justice Initiative. „Zusätzlich zur physischen Trennung von weißen Arbeitern wurden schwarze Angestellte in untergeordnete Positionen berufen oder in Abteilungen versetzt, die aufgelöst werden sollten. Die Regierung begann außerdem, bei Bewerbungen für den öffentlichen Dienst Fotos zu verlangen, um eine bessere Rassenkontrolle zu ermöglichen.“

Wilsons rassistische Überzeugungen aus dem frühen 20. Jahrhundert fanden im 21. Jahrhundert ihre Arme und Beine bei Donald Trumps rassistisch begründeter Beschwerde über Weiße als Opfer, die den rassistischen Mob anheizte, der am 6. Januar 2021 den Kongress stürmte. An diesem Tag wehte die Flagge der Confederate Stars and Bars Battle führte den Angriff in die Rotunde des Bundeskapitols, was McClellan während des Bürgerkriegs verhindert hatte.

Es war Wilson, der 1918–20 aktiv die Verbreitung der sogenannten Spanischen Grippe unterdrückte, weil sie die Bemühungen der USA im Ersten Weltkrieg behindert hätte. Mindestens 675.000 Menschen starben in den Vereinigten Staaten und 50 Millionen weltweit. Mehr amerikanische Soldaten starben an der Spanischen Grippe als im Kampf.

Die globale Geißel würde für immer nach Spanien benannt werden, nicht weil es der Ursprungsort des Killervirus war, sondern weil die Nachricht davon in der dortigen Presse auftauchte – da Spanien nicht über die wirksame Pressezensur während des Krieges verfügte, die wir hier hatten.

Der Murphy-Mitarbeiter kam zurück und teilte mir mit, dass die Pressereihe in eine Etage höher verlegt worden sei. Der Trooper sagte, ich könnte den Aufzug nehmen.

Oben auf dieser Etage gab es einen Raum mit Kabinen für Praktikanten und einen weiteren, ähnlich ausgestatteten Raum für Reporter, von denen an diesem Tag nur einer im Dienst war, Charlie Stile, der erfahrene politische Kolumnist von The Record, auch bekannt als Northjersey.com.

Stile berichtet seit 1993 vom Statehouse in Trenton aus über die Politik von New Jersey, angefangen bei der Trenton Times. Er arbeitete als allgemeiner Reporter für den Chef des Record and Statehouse-Büros, bevor er 2007 dessen hauptberuflicher Kolumnist wurde.

Nachdem ich große Teile meines Lebens in ehemaligen Pressebüros des WNYC verbracht hatte, war ich von der Personalverkleinerung verblüfft. Wo waren alle? Ich fragte Stile, was er dachte.

„Es ist leider klein“, sagte Stile. „Es ist sauber. Es hat eine schöne Aussicht, aber es mangelt an Privatsphäre, aber leider spiegelt es die Realität des aktuellen Journalismus wider. Wir sind einfach nicht so stark vertreten. Als ich zum ersten Mal hierher kam, gab es 12 Büros, von denen jedes sein eigenes Privatbüro hatte.“ ein Gewirr von Büros im zweiten Stock, von der New York Times mit zwei Mitarbeitern bis zum Star Ledger mit etwa zwölf Mitarbeitern.

Stile fuhr fort. „Ich kam mit der Trenton Times hierher und wir waren zu viert und der Record hatte ungefähr sechs oder sieben. Es war eine Zeit voller Energie – ein geschäftiges Nervenzentrum, und es lag direkt gegenüber dem Gouverneur und es war einfach.“ aber angespannter Zugang zum Büro des Gouverneurs.

Man konnte sie in den Fluren neben den Automaten finden, manchmal sogar in den Toiletten für Interviews.

„Nähe war wichtig – ich denke, sie hat diesen Schleier des Misstrauens und der Skepsis ein wenig durchbrochen. Aber ohne diese Art der alltäglichen Interaktion kann es zu etwas Schlimmerem führen“, sagte Stile.

Ich fragte ihn, ob er glaube, dass die Fähigkeit des Gouverneurs, soziale Medien zu nutzen, um die vierte Gewalt zu überspringen, eine von Gouverneur Christie perfektionierte Praxis, eine Rolle bei der Schwächung des Pressekorps des Repräsentantenhauses gespielt habe.

„Auf jeden Fall – sie umgehen die traditionellen Torwächter und es gibt die traurige Realität und die Erkenntnis, dass die Torwächter nicht mehr so ​​eine gewaltige Kraft sind wie früher“, sagte Stile. „In ihren Augen besteht ihre Mission darin, dorthin zu gehen, wo die Wähler sind, und ich denke, sie sehen das als den einfachsten Weg Nummer eins und Nummer zwei – es ist ein ungefilterter Weg. Sie müssen nicht mit unverschämten Fragen oder Perspektiven belästigt werden.“ Sie können mit der Öffentlichkeit ausschließlich zu ihren Bedingungen sprechen.“

Aber Stile vermisst nicht nur die verlorene Schlagkraft des Journalismus.

„Was mir fehlt, ist der Austausch von Ideen – das Reden untereinander. Das Aufgreifen von Ledes und die Fähigkeit, Ideen mit Kollegen von konkurrierenden Zeitungen auszuspucken. Es war eine erstaunliche und notwendige Dynamik, und ich denke, diese klugen, supertalentierten Kinder haben das geschafft.“ Ich bewundere es wirklich – nun ja, ich bedauere nur, dass sie nicht die gleiche Erfahrung machen werden. Journalismus war ein sozialer Beruf.“

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