Ein Metro-Mitarbeiter hat 21 Fahrgäste nach einer Überdosis Opioide wiederbelebt

May 11, 2023

Als ein erfahrener Verkehrsarbeiter einen Bahnsteig entlang ging, entdeckte er eine Packung des Opioid-Überdosierungsmedikaments Naloxon, hob sie auf und steckte sie in seine Weste. Er konnte sich nicht vorstellen, dass er das Medikament weniger als zwei Stunden später verwenden würde.

Aber wenn man an diesen Abend im Februar 2022 zurückblickt, dürfte es keine Überraschung gewesen sein.

Das synthetische Opioid Fentanyl tötete im Landkreis täglich etwa vier Menschen. Seine Reichweite reichte von High-School-Klassenzimmern bis hin zu Häusern in Beverly Hills; Es plagte Skid Row und brachte Familien in der gesamten Region auf den Kopf.

In Bahnhöfen, einem der wenigen freien Innenräume für Menschen, die am Rande leben, eilen Sanitäter an Pendlern vorbei zu Bahnsteigen und Taxis, um Drogenkonsumenten wiederzubeleben, die sich zu nahe an den Rand gedrängt oder darüber hinausgedrängt haben.

Der Transportarbeiter sah so viele Überdosen, dass er auf dem Weg zur Arbeit eine Klinik aufsuchte, um weitere Dosen Naloxon, allgemein bekannt unter der Marke Narcan, zu bekommen. Metro habe keine klare Richtlinie darüber, ob seinen Mitarbeitern das Medikament verabreicht werden dürfe, sagte er. Aber er konnte es nicht ertragen, Menschen unnötig sterben zu sehen.

In 15 Monaten hat er 21 Menschen wiederbelebt. Die Times bestätigte die meisten Behauptungen durch mit Zeitstempeln versehene Fotos und Zeugenaussagen.

„Ich habe es satt, Menschen direkt vor meinen Augen sterben zu sehen“, sagte der Arbeiter, der seit mehr als einem Jahrzehnt bei Metro arbeitet und darum bat, nicht genannt zu werden, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.

Fünf Monate nach Beginn des Jahres sind bisher mindestens 35 Menschen im U-Bahn-System gestorben. Die Todesursachen werden derzeit untersucht, bei den meisten handelt es sich um mutmaßliche Überdosierungen.

Die U-Bahn-Richtlinien verbieten es den Arbeitern, frei mit den Medien zu sprechen oder die Bedingungen in den Zügen zu fotografieren. Aber ein halbes Dutzend aktuelle und ehemalige Arbeiter, darunter Reinigungspersonal und Sicherheitspersonal, sprachen mit der Times über die Todesfälle und Beinahe-Todesfälle, die durch Drogenkonsum in den Zügen verursacht wurden.

Manche ärgern sich über die Zustände; andere fühlen sich resigniert und taub. Ihre Emotionen werden nicht nur durch den dreisten Drogenkonsum, sondern auch durch die Zunahme von Angriffen auf U-Bahn-Personal verkompliziert. Im vergangenen Jahr wurden 158 Betreiber angegriffen.

Wohnen und Obdachlosigkeit

Während Obdachlose in der Union Station Zuflucht suchen, sind Hausmeister und Einzelhandelsangestellte Drohungen, unberechenbarem Verhalten und Übergriffen ausgesetzt. Ihre Gewerkschaft will Schutz.

„Wenn Menschen mit Drogenproblemen aus den Gemeinden, die wir im gesamten LA County betreuen, in unser System gelangen, tragen unsere Mitarbeiter an vorderster Front leider die Last, Menschen zu entdecken, die eine Überdosis genommen haben, nach Drogenkonsumenten aufzuräumen oder deren Verhalten zu bemerken, während die Drogen drin sind.“ Wirkung", sagte Metro-Sprecherin Pamela Krebs in einer E-Mail. „Die gesellschaftlichen Probleme wie Drogenmissbrauch, Kriminalität und Obdachlosigkeit in unserem Landkreis haben es für sie viel schwieriger gemacht, ihre Arbeit zu erledigen – und für Metro, den Service zu bieten, den es bieten soll: sichere, saubere, effiziente und zuverlässige Transportmittel.“

Eine Arbeiterin, die vor einigen Jahren während ihrer Nachtschicht angegriffen wurde, sagte, ihr sei gesagt worden, sie solle die Szenen, die sie täglich sieht, nicht auf ihrem Telefon aufzeichnen. Ihr Foto-Feed ist gefüllt mit Bildern von Männern, die Drogen nehmen, halbbekleideten Menschen, Leichen, Schlägereien und blutbefleckten Wänden.

„Ich bete. Ich bete viel, denn, Herr, nur Jesus kann es ändern“, sagte sie.

Die über die Metro Transit Watch-App gemeldeten Beschwerden über Drogenkonsum und -verkäufe stiegen im vergangenen Jahr im Vergleich zum Vorjahr um fast 100 %. Aber der Angestellte mit Narcan in der Tasche brauchte keine Daten, um zu beweisen, wie schlimm die Dinge gekommen waren.

In jener Nacht im Februar letzten Jahres kam er an und sah laut seinen Fotos von dem Vorfall einen schlaffen Körper ausgestreckt in einem Eisenbahnwaggon liegen. Beamte des U-Bahn-Verkehrs standen vor einem jungen Mann mit zerzaustem Haar und hautengen weißen Hosen.

„Dieser Typ wurde lila. Er atmete nicht und musste sich übergeben“, sagte der Arbeiter. „Soweit ich das beurteilen kann, war er dem Tod sehr, sehr nahe.“

Der Arbeiter zog das Päckchen aus seiner Metro-Weste und bot den Beamten das Narcan an. Keiner wollte ein Medikament verabreichen, für dessen Anwendung er zuvor ausgebildet worden war, sagte er.

Früher hätte es dem Arbeitnehmer genauso ergangen. Er hatte wenig Mitleid mit den Fahrern gehabt, die er täglich auf Sitzbänken sitzen sah.

„Sie haben sich das selbst angetan“, erinnerte er sich. „Um ehrlich zu sein, habe ich nicht wirklich nachgegeben, als-.“

Doch im Jahr zuvor hatte er sich mit einem 21-Jährigen angefreundet, der mit Fentanylsucht zu kämpfen hatte. Der junge Mann war ernst und fragte, wie Kredite funktionieren und wie man ein Haus kauft. Er bekam bald ein Baby, hatte eine Reha hinter sich und begann scheinbar ein neues Kapitel.

Am Heiligabend, nur zwei Monate zuvor, starb der Freund an einer Überdosis.

„Sein Baby hätte im April erwartet“, sagte er. „Es war herzzerreißend.“

Die Freundschaft gab ihm ein neues Verständnis.

„Ich hatte eine andere Perspektive auf die Überdosierungen, die ich sehen würde“, sagte er. „Es war persönlich.“

Er umklammerte die winzige Sprühflasche und pumpte eine Dosis in die Nase des Mannes. Sanitäter trafen ein. Der Mann kam zu sich und ging ohne Anerkennung davon. Der Arbeiter war erstaunt über seine Genesung. In dieser Nacht suchte er online nach Schulungsvideos.

„Es war der Anstoß, den ich brauchte, um mich damit zu befassen“, sagte er. „Um etwas dagegen zu unternehmen.“

Zu diesem Zeitpunkt waren die Metro-Mitarbeiter noch nicht in der Anwendung von Narcan geschult, obwohl Polizeibeamte, die das System patrouillieren, die Droge bei sich haben. Kürzlich wurden Verkehrssicherheitsbeauftragte und Botschafter geschult.

Kalifornien

Pendler haben große Teile des von Kriminalität und Drogen heimgesuchten U-Bahn-Systems in Los Angeles verlassen.

CEO Stephanie Wiggins sagte, sie hoffe, dass die Schulung der Beamten und 327 Botschafter – die mit der Begrüßung und Betreuung der Passagiere beauftragt sind – einen „großen Einfluss“ auf das System haben werde.

Fabian Bolanos, 52, sagt, er habe das Medikament seit seinem Amtsantritt als Botschafter im Herbst viermal verabreicht.

„Es ist ziemlich intensiv“, sagte er.

Beim ersten Mal entdeckte er einen ohnmächtigen Mann mit einer Nadel im Arm auf einer Bank am Bahnhof Civic Center/Grand Park, dessen Lippen sich lila verfärbten.

„Ich habe mir sofort das Narcan geschnappt, das ich hatte, und es verabreicht“, sagte er. „Er kam nicht zurück und ich begann mit der Herzdruckmassage. Dann gab ich ihm die zweite Dosis Narcan, setzte die Herzdruckmassage fort und schließlich kam er zurück.“

Zu diesem Zeitpunkt war er seit etwa zwei Monaten im Einsatz und arbeitete für einen Metro-Auftragnehmer, Strive Well-Being, Inc. Das Unternehmen habe die Verwendung des Arzneimittels „ausdrücklich verboten“, sagte er, aber er würde nicht einfach zusehen, wie Menschen sterben.

Metro änderte schließlich die Richtlinie.

Bolanos, ein ehemaliger Methamphetaminkonsument und Alkoholiker, der einmal eine Überdosis genommen hatte, sagte, der Mann habe seine eigene Nüchternheit gestärkt.

„Es ist eine tägliche Bestätigung, dass ich das Richtige tue und meine Nüchternheit bewahren muss“, sagte er. „Wenn ich es übergeben und es vielleicht jemand anderem in Not geben kann, vielleicht gehen sie in eine Reha, dann trage ich meinen Teil bei.“

Als der wiederbelebte Mann zu sich kam, sagte Bolanos, sei er aufgestanden und mit seinem Roller davongefahren. Er sah ihn später und fragte: „Erinnerst du dich an mich?“

Der Mann tat es. Er wirkte verlegen.

„Ich habe ihm gesagt, dass er versuchen soll, ihn in eine Reha zu bringen“, sagte Bolanos. „Ich habe ihm gesagt, dass das nicht gut enden wird. Ich habe ihn auf den Bahnhöfen gesehen. Er nimmt immer noch Drogen.“

Bolanos und der nicht identifizierte Metro-Mitarbeiter hatten Tage, an denen sie zweimal Narcan verabreichen mussten. Bolanos, der eine Kampagne zur Organisierung von Strive Well-Being-Arbeitern leitet, sagte, die Bedingungen hätten sich in den letzten Monaten verbessert. Im Mai meldete Metro einen Rückgang der Beschwerden über Drogenkonsum um 17,8 % zwischen dem 13. Februar und dem 8. Mai, da das Unternehmen hart gegen den Drogenkonsum im System vorging. Es ist immer noch weit verbreitet.

Vor weniger als drei Monaten verließ er den Bahnsteig am Bahnhof Westlake/MacArthur Park, als er einen Mann in den Zwanzigern sah, der zusammengesunken war und dessen Lippen sich blau verfärbten. Er hatte keinen Puls. Bolanos belebte den Mann mit Narcan wieder und ging das Zwischengeschoss des Bahnhofs hinauf zum Pausenraum, als er einen Mann in den Fünfzigern sah, der in der Nähe des Fahrkartenautomaten ohnmächtig wurde.

„Das ist unglaublich“, erinnerte er sich. „Eine andere Person ist gerade hier.“

„Ich zitterte immer noch von den Herzdruckmassagen“, sagte er. „Ich war immer noch in diesem intensiven emotionalen Gefühl, und als ich diesen anderen Kerl sah, sagte ich: ‚Nein, das kann nicht so weitergehen.‘“

Um die Todesfälle einzudämmen, half Los Angeles County letztes Jahr bei der Verteilung von 112.000 Schachteln Narcan, wenn Menschen aus dem Gefängnis kamen oder über Gruppen wie das Community Health Project LA

Das Programm ist Teil der Ausweitung dessen, was in Behandlungskreisen als „Harm-Reduction“-Dienste bekannt ist, Strategien, die darauf abzielen, die tödlichen Auswirkungen des Drogenkonsums zu reduzieren. Seit Beginn im Jahr 2019 hat das Programm 19.661 Naloxon-Umkehrungen gemeldet, was wahrscheinlich eine Unterzählung darstellt. Etwa die Hälfte davon, also 9.790 Umkehrungen, wurden im vergangenen Jahr gemeldet.

„Es ist überall in einer Art und Weise, wie es vorher nicht der Fall war“, sagte Shoshanna Scholar, Direktorin der Schadensminderungsabteilung des Gesundheitsministeriums des Landkreises. Die Agentur hilft dabei, Gemeindearbeiter, darunter auch Mitarbeiter in Obdachlosenunterkünften und anderen Übergangsunterkünften, in der Anwendung des Arzneimittels zu schulen. „Was wir wissen, ist, dass ohne das Naloxon die Entwicklung der Todesfälle durch Überdosierung viel, viel schlimmer wäre.“

Ricky Blumenthal, stellvertretender Dekan für soziale Gerechtigkeit an der Keck School of Medicine am USC, sieht den Drogenkonsum in der Metro vor einem breiteren Hintergrund der Ungleichheit in einer Region, in der die Obdachlosigkeit mit steigenden Mieten zunimmt und es nur wenige diskrete Räume für den Drogenkonsum gibt die Straßen. Viele derjenigen, die im System Drogen konsumieren, hätten kein dauerhaftes Zuhause, sagte er, aber nicht alle. Drogenkonsum kann eine Ursache für Obdachlosigkeit oder ein Symptom sein.

Was auch immer es ist, Überdosierungen fordern mehr Obdachlose als Gewalt oder Autounfälle.

Anfang der 1990er Jahre war Blumenthal Mitbegründer des Oakland California Syringe Exchange Program und Gründungsmitglied der National Harm Reduction Coalition, einer Interessenvertretung und Schulungsorganisation, die sich der Verbesserung der Gesundheit von Drogenkonsumenten widmet.

Er startete das Programm, weil er der Meinung war, dass staatliche, bundesstaatliche und lokale Behörden nicht genug taten, um die Ausbreitung von HIV unter Drogenkonsumenten zu stoppen. Die Menschen wurden dem Sterben überlassen, so wie sie es jetzt auch sind.

„Letztendlich müssen wir anfangen, uns um Menschen zu kümmern, die in unserer Gesellschaft benachteiligt wurden“, sagte er. „Wir schaffen Obdachlosigkeit als strukturelle Realität“, sagte er. „Wir können unterschiedliche Entscheidungen treffen.“

Es gebe keine Lösung, sagte er, außer der Bereitstellung besserer Wohnverhältnisse oder der Bereitstellung von Einrichtungen zur Prävention von Überdosierungen, an denen Menschen sicher Drogen konsumieren könnten.

Kürzlich hat die Federal Drug Administration die Verwendung von Narcan für den rezeptfreien Verkauf genehmigt, ein Schritt, der eine breitere Verbreitung des Arzneimittels ermöglichen und Schulungshürden beseitigen könnte.

Eine Überdosis kann innerhalb weniger Minuten nach der Einnahme von Medikamenten auftreten, manchmal auch länger, abhängig von der Dosis und davon, ob geraucht oder injiziert wurde, sagte Brian Hurley, der medizinische Direktor der Abteilung für Drogenmissbrauchsprävention und -kontrolle des Los Angeles County Department of Public Health. Sobald die Atmung aussetzt, kommt der Tod innerhalb von Minuten.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass die fast 2.600 Wartungsarbeiter bei Metro Menschen vorfinden, die Drogen nehmen, ohnmächtig oder nicht ansprechbar sind.

„Es hat unsere Mitglieder mental stark belastet“, sagte Art Aguilar, ehemaliger Präsident der Amalgamated Transit Union Local 1277, die diese Arbeitnehmer vertritt.

Das Wartungspersonal reinigt regelmäßig Nadeln, Rohre und Folien, die zum Transport und Kochen von Medikamenten verwendet werden.

„Wir haben eine zunehmende Nutzung unserer Therapie in unserem medizinischen Plan für unsere Mitglieder festgestellt“, sagte er.

„Ich wurde vor 33 Jahren als Servicemitarbeiter bei RTD eingestellt und man hatte damals Probleme mit Drogen, aber nicht in dem Ausmaß wie heute“, sagte er. „Als ich eingestellt wurde, wurde ich zu sauberen Bussen gebracht und nicht, um darin eine Leiche zu finden.“

In einem Video des Transitarbeiters ruft er einem dünnen Mann zu, der vornübergebeugt ist und dessen Gliedmaßen unter einem Schienensitz verheddert sind. Er zieht den nicht reagierenden Mann langsam auf den Wagenboden. Drei Zigaretten und ein Stück Folie liegen neben dem Sitz, auf dem er ohnmächtig wurde. Der Arbeiter sprüht dem Mann das Medikament in die Nase und schlägt ihm auf die Brust, bis er schwer Luft holt. Minuten später erbricht sich der Mann und kommt zu sich. Benommen geht er weg.

„Glaube ich, dass ich ihnen das Leben rette? Ja, absolut“, sagte der Arbeiter. „Glaube ich, dass ihnen das auf lange Sicht helfen wird? Wahrscheinlich nicht.“

„Ich gehe nach Hause und bete. Ich hoffe, dass dies wie eine Art Weckruf für sie ist oder so etwas“, sagte er. „Aber ich stecke nicht den Kopf in den Sand und denke, dass es so sein wird.“