Neuer Ramen-„Verkaufsautomat“ spricht Trainspotter und Tonkotsu-Fans an

Apr 23, 2023

Auch wenn Sie noch nie in Japan mit dem Zug gefahren sind, haben Sie wahrscheinlich schon etwas über das robuste und äußerst effiziente Eisenbahnsystem des Landes gehört. Japanische Züge werden seit langem in der Popkultur dargestellt, von Mangas über amerikanische Blockbuster wie Bullet Train bis hin zu Indie-Filmen wie Lost in Translation.

Japans beeindruckende Eisenbahnlinien sind auch eine Quelle der Freude für Touristen – vom einzigartigen Jingle an jeder U-Bahn-Haltestelle in Tokio bis zu den Pokémon-Charakterzügen, die auf skurrile Weise die Inseln durchqueren – und eine Quelle des Neids für Menschen, die in Städten mit schlecht funktionierenden öffentlichen Verkehrsmitteln leben wie San Francisco.Glücklicherweise hat die Bay Area kürzlich einen köstlichen Trostpreis erhalten. Die JR Ramen Station, ein halbautomatisches Restaurant, das einem japanischen Bahnhof nachempfunden ist, ist jetzt geöffnet und schiebt dampfende Tonkotsu-Schalen durch kleine Löcher in der Nähe des Brooklyn Basin in Oakland.

Der Standard stattete diese Woche der JR Ramen Station einen Besuch ab und auf den ersten Blick können wir den Neuheitsfaktor des Fast-Casual-Konzepts nicht leugnen. Beim Betreten der Tür werden die Gäste von einem Fernsehbildschirm begrüßt, auf dem eine echte japanische U-Bahn-Karte und Zugankunftsankündigungen in einer Schleife zu sehen sind – als ob Sie bereits in einen Zug nach Ramentown eingestiegen wären.

Ansonsten ist der Restaurantbereich selbst so gestaltet, dass er sich wie ein Bahnhof anfühlt, mit Schildern, die auf „Ramen-eki“ oder „Ramen-Bahnhof“ hinweisen, die überall im schmalen Flur angebracht sind. Zwei Verkaufsautomaten bieten eine Auswahl an japanischen Erfrischungsgetränken und Snacks der Marke Hello Kitty. Die Abholfenster emulieren die japanische To-Go-Restaurantkultur sowie amerikanische Automaten der alten Schule. Von Anfang bis Ende gibt es praktisch keine menschliche Interaktion.

Die Einbildung macht Sinn. Japanische Bahnhöfe – insbesondere solche, die den Hochgeschwindigkeitszug Shinkansen bedienen – sind auch für ihre köstlichen Gerichte zum Mitnehmen bekannt. Am Hauptbahnhof in Tokio gibt es einen Supermarkt, der reichlich Bento-Boxen verkauft, von denen sich einige mithilfe eines eingebauten Heizmechanismus selbst erwärmen. Es genügt zu sagen, dass der Speisewagen von Amtrak im Vergleich zu den Essensoptionen, die japanische Zugfahrer genießen, verblasst.

Die Ästhetik des Bahnhofs wirft jedoch einige Fragen auf. Das Restaurant ist mit einem „JR“ gekennzeichnet, das fast identisch mit dem Logo der Japan Railways ist – vermutlich ein Rechtsstreit um geistiges Eigentum, der darauf wartet, durchgeführt zu werden. Wir sprachen mit Bill, einem Arbeiter, der die Verkaufsautomaten wartet, und er erzählte uns, dass er glaubte, die Besitzer kämen tatsächlich aus Hongkong.

Außerdem wird der Standort in einem unscheinbaren Einkaufszentrum namens Estuary Cove am halbindustriellen Embarcadero in Oakland wahrscheinlich nicht viel Fußgängerverkehr anziehen.

Wir haben mit einigen Kunden gesprochen, die sagten, die Bahnhofssimulation fühle sich kalt und institutionell an. Christina Taylor, eine Einwohnerin von Monterey, die Oakland besucht, sagte, sie sei diese Woche mehrmals am Restaurant vorbeigekommen und die Beschilderung habe ihre Neugier geweckt.

„Das ist nicht das, was ich erwartet habe“, sagte sie. „Ich möchte nicht steril sagen, aber es fehlt eine Art heimelige, vertraute Atmosphäre. Interessanterweise hält Sie das nicht davon ab, es auszuprobieren.“

Genau unsere Gedanken. Wir gingen zum iPad-Kassensystem und bestellten eine Schüssel Tonkotsu Ramen mit schwarzem Knoblauch, einer nahrhaften Brühe aus gekochtem Schweinemark. Die JR Ramen Station bietet auch klassische und würzige Tonkotsu-Optionen sowie eine vegetarische Shoyu-Brühe.

Hier wird es interessant. Das iPad spuckt eine Quittung mit einer Bestellnummer aus. Minuten später blinkt diese Zahl über einem der Abholfenster, woraufhin die vierte Wand der Automatisierung für einen Moment durchbrochen wird, als ein menschlicher Arm eine Schüssel Ramen in das Ablagefach schiebt. Schließlich weist Sie eine ablenkend amerikanisch klingende Roboterstimme an: „Bitte nehmen Sie das Essen ein.“ Guten Appetit: Das Mittagessen wird serviert.

Das Tonkotsu mit schwarzem Knoblauch war überraschend aromatisch – die Knochenbrühe reichhaltig und der Schweinebauch zart. Dazu gab es dünne Nudeln, Pilze, Frühlingszwiebeln und natürlich die oberflächliche Hälfte eines weichgekochten Eies.

Ein anderer Kunde, Kevin Jang, sagte, dies sei sein zweiter Besuch im Restaurant gewesen.

„Ich gebe 7 von 10“, sagte er. „Im Vergleich zu Marufuku und anderen Orten vor Ort ist es etwas enttäuschend.“

Es stimmt: Die Ramen können den Ramen-Destinationen in der Bay Area wie Mensho oder dem Ramen Shop in Oakland nicht ganz das Wasser reichen. Außerdem kann das Kassensystem knifflig sein; Bei unserem ersten Besuch am JR-Bahnhof Ramen letzte Woche war die iPad-Schnittstelle defekt und wir gingen hungrig davon.

Positiv ist, dass dieser Ramen-Automat auch nicht die Bank sprengt – zumindest nicht für diejenigen, die es gewohnt sind, die Lebensmittelpreise in der Bay Area zu zahlen. Wo das Shoyu der JR Ramen Station 15,50 $ kostet, müssen Sie im Ramen Shop 25 $ ausgeben.

Kombinieren Sie dieses relative Schnäppchen mit der dystopischen Neuartigkeit des Ortes, und der Bahnhof JR Ramen wird wahrscheinlich fast so schnell Zug-Nerds und Ramen-Fanatiker gleichermaßen anlocken, wie der nächste Hochgeschwindigkeitszug die vier Inseln Japans überquert.

📍 1211 Embarcadero B, Oakland

Sarah Holtz ist erreichbar unter [email protected]

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